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P: Algunos de mis arbustos de hoja perenne se ven bastante tostados. Sin embargo, no creo que estemos por debajo de un invierno de zona 7, y se supone que estos arbustos son resistentes a esa zona. ¿Está pasando algo más?
R: Probablemente no, ya que pocas enfermedades, plagas u otros problemas imitarían ese tipo de daño en las hojas en esta época del año. La resistencia al invierno puede depender de algo más que una temperatura mínima absoluta, que es a lo que se refiere el mapa de zonas de resistencia al frío del USDA. De hecho, no creo que muchas áreas en Maryland hayan experimentado un invierno de zona 6 este año hasta ahora (donde las temperaturas caen por debajo de cero) fuera de nuestros condados más occidentales, donde esto es más normal.
Sin embargo, cuando tenemos un período leve seguido de una inmersión relativamente rápida en temperaturas más frías, incluso las plantas tolerantes al frío pueden dañarse. Además, los árboles de hoja perenne que experimentan condiciones más secas debido a la precipitación insuficiente o la pérdida de humedad de un lugar barrido por el viento o el suelo sin mantillo son más vulnerables al secado de las hojas durante estas olas de frío.
He visto mucho invierno arder en el centro de Maryland en lo que va de temporada. Esto sucede cuando el follaje no puede reponer la humedad que está perdiendo lo suficientemente rápido, a menudo debido a que la humedad del suelo se congela y, por lo tanto, no está disponible para las raíces. Creo que la primera ola de frío a fines de diciembre causó parte de este daño, y es probable que las ocurrencias repetidas más recientes empeoraran la situación. Afortunadamente, muchos de estos arbustos resistentes se recuperarán una vez que puedan producir un nuevo crecimiento, y su follaje dañado se caerá gradualmente por sí solo.
Lo que queda por ver es qué tan bien se recuperan las plantas más marginales, y este es el riesgo que corremos cuando experimentamos con especies menos resistentes. Aunque las tendencias del cambio climático calentarán nuestros inviernos en general, también pueden volverse más impredecibles cuando se trata de períodos templados y olas de frío. Los ejemplos de arbustos de hoja perenne más vulnerables que aún son dignos de usar en el jardín, pero con una ubicación cuidadosa, incluyen distylium, illicium, gardenia y loropetalum. Aun así, habitualmente podemos ver quemaduras de invierno en árboles de hoja perenne comúnmente cultivados como la camelia, el laurel de cerezo, la azalea, el acebo y la magnolia del sur.
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Si bien el follaje puede haberse secado gravemente en algunas especies, las ramas y los brotes inactivos podrían estar bien. El microclima puede tener un gran impacto en la protección o el aumento de la vulnerabilidad de las plantas que son más resistentes. Los microclimas son las diferencias más sutiles y altamente localizadas en la temperatura ambiente, la humedad del suelo u otras condiciones ambientales que afectan el crecimiento y el rendimiento de las plantas. Una cama de jardín plantada junto a una base o la base de un muro de contención, por ejemplo, estará más aislada de las olas de frío y los vientos invernales que un sitio más expuesto a los elementos.
Los arbustos que desarrollan quemaduras invernales suelen estar ubicados en áreas ventosas, con poco riego suplementario o que tienen que lidiar con la acumulación de sal debido al derretimiento del hielo, lo que impide el funcionamiento de las raíces cuando necesitan absorber humedad. El monitoreo periódico de las necesidades de riego y el uso de una capa gruesa de mantillo (alrededor de 3 pulgadas) sobre la zona de las raíces puede ayudar a aislar el suelo para reducir este riesgo, pero en algunas situaciones puede ser inevitable.
P: Algo causó agujeros en mi cultivo de callaloo el año pasado, pero no vi ningún error en él. ¿Son babosas?
R: Podrían ser babosas o caracoles, pero lo más probable es que sea el escarabajo pulga pigweed. Llamado así por su planta huésped, este escarabajo rayado nativo puede masticar los agujeros de las hojas tanto como adulto como como larva. (Pigweed es un miembro de la familia del amaranto, la misma familia de plantas a la que pertenece el callaloo. Esta hoja verde se origina en el sureste de Asia y es popular en las cocinas de las naciones asiáticas, africanas y caribeñas). Los escarabajos pulgas se llaman así porque la mayoría son grandes saltadores debido a sus patas traseras musculosas, por lo que pueden ser difíciles de detectar, especialmente si regar o cuidar las plantas los asusta y los adultos saltan. Las larvas no pueden saltar ni volar, pero son de color más pálido y pueden mezclarse lo suficientemente bien como para pasar desapercibidas a menos que mires de cerca ambos lados de las hojas.
Si bien no es una plaga generalizada en el jardín porque muchas de nuestras otras verduras no les convienen, este escarabajo pulga en particular aún puede obstaculizar la productividad del callaloo. El enfoque más simple es excluir a los escarabajos mediante el uso de una cubierta de fila flotante liviana o una red de insectos de malla fina (que no bloqueará gran parte de la luz de la planta ni la sofocará con la acumulación de calor) para cubrir los trasplantes después de ponerlos en el suelo. Mantenga suficiente holgura en el material para cubrir las plantas a medida que crecen para el verano.
Un disuasivo de alimentación como un tratamiento de arcilla de caolín, un tipo de pesticida orgánico que utiliza una fina capa de partículas de arcilla natural para desalentar a las plagas, puede funcionar, pero tendría que trabajar más para limpiar a fondo el follaje. Como último recurso, una formulación de pesticida que use el ingrediente spinosad en su lugar podría ser eficaz, aunque no hay precauciones en la etiqueta con respecto al momento de la aplicación en relación con la cosecha.
El Centro de Información sobre Hogares y Jardines de la Extensión de la Universidad de Maryland ofrece información gratuita sobre jardinería y plagas en extension.umd.edu/hgic. Haga clic en «Preguntar a la extensión» para enviar preguntas y fotos.
