La siembra de invierno podría ser la solución que buscas a la hora de empezar un huerto a partir de semillas Hogar & Jardín

Simplicidad y un camino fácil hacia el éxito es lo que me ofreció Dolly Foster en una conversación reciente sobre la siembra de invierno.

Foster es horticultora en Hammond, Ind., y la contacté porque prefiero comenzar mis plantas desde la semilla. Eso es mucho más barato que comprar una cantidad equivalente de plantas ya iniciadas en el centro de jardinería. Comenzar desde la semilla también abre una gama mucho más amplia de opciones. En lugar del puñado de opciones que encontrará a la venta como plantas, encontrará miles de especies y cultivares en listas de semillas de viveros especializados y sociedades de plantas. Si eres devoto de las plantas nativas, como Foster y yo, también sabrás que comenzar con tus nativas desde la semilla aumenta en gran medida la diversidad genética de lo que cultivas y te permite promover poblaciones localmente adaptadas.

Sin embargo, una razón para evitar comenzar desde la semilla son los obstáculos involucrados en el enfoque convencional. Necesitas una variedad de luces de crecimiento (un alféizar soleado no es adecuado) y luego necesitas ayudar a las semillas a romper la latencia. La mayoría de las veces eso significa «enfriamiento húmedo» de las semillas. Debes mezclar las semillas con arena húmeda, sellarlas en una bolsa plástica y guardarlas en el refrigerador por lo menos un mes antes de sembrar. Algunos nativos requieren períodos alternos de enfriamiento húmedo con períodos de calor antes de que las semillas germinen. Todo se vuelve desalentadoramente complicado.

Foster, por el contrario, guarda sus semillas hasta que el clima se enfría constantemente. Luego toma jarras de leche o agua recicladas de un galón (tienen que ser de plástico transparente o translúcido), quita las tapas y perfora media docena de agujeros en el fondo. Corta alrededor de las jarras a la mitad, dejando intacta una pequeña parte de la pared para que sirva como bisagra. Doblando hacia atrás la parte superior, llena el fondo de las jarras con 4 pulgadas de una mezcla para macetas comercial humedecida. Siembra las semillas a la profundidad adecuada, espolvoreándolas en la superficie para obtener semillas extrafinas y parecidas al polvo, como las de las aguileñas, o hasta media pulgada de profundidad para las gigantes, como los girasoles. Pega una etiqueta inscrita con el tipo de semilla con tinta indeleble en la mezcla para macetas, dobla la parte superior hacia atrás y la sujeta a la parte inferior con una tira de cinta adhesiva. Ella escribe el tipo de semilla en el exterior de cada jarra, nuevamente con un marcador indeleble, y luego agrupa las jarras afuera en un lugar soleado expuesto a la lluvia y la nieve.

Foster comienza a sembrar en el solsticio de invierno, el 1 de diciembre. 21 o 22, agregando gradualmente más jarras a medida que tenga tiempo hasta fines del invierno o incluso principios de la primavera antes de que el clima sea más cálido. Ella revisa las jarras periódicamente para asegurarse de que la mezcla para macetas en el interior todavía esté húmeda: una jarra húmeda es pesada para levantar y habrá gotas de condensación adheridas al interior de la parte superior de la jarra. Si la mezcla para macetas se está secando, coloca la jarra en una cacerola poco profunda llena de agua para absorber la humedad.

La exposición a los períodos fríos y cálidos alternos del invierno asegura que las semillas tratadas de esta manera, incluso las de los nativos quisquillosos, superen su letargo. A medida que llega la primavera, alrededor de la tercera semana de marzo en su jardín de la Zona 5b, Dolly comienza a buscar plántulas emergentes. Si una ola de frío de finales de invierno amenaza con congelar las nuevas plantas, Foster cubre sus jarras con una sábana hasta que las temperaturas vuelvan a subir.

Cuando el suelo en el jardín se ha calentado a 55 F (alrededor del 1 de mayo, en Hammond), Foster comienza a abrir las jarras y trasplantar las plántulas al jardín. No hay necesidad de preocuparse por el endurecimiento de las plántulas como debe ser cuando se han iniciado en el interior; las sembradas de invierno ya están aclimatadas a las temperaturas exteriores.

Foster dice que este método fácil de sembrar en invierno funciona bien con prácticamente cualquier tipo de cultivo de vegetales perennes resistentes e incluso resistentes al frío, que no sean los verdaderos tropicales. Eso debería satisfacerme. Ya estoy guardando jarros.

Para obtener más detalles sobre la siembra de invierno, ingrese al blog “Growing Greener” del Jardín Botánico de Berkshire en berkshirebotanical.org para escuchar el resto de mi conversación con Foster.

Thomas Christopher es voluntario en Berkshire Botanical Garden y es autor o coautor de más de una docena de libros. Su transmisión complementaria a esta columna, Growing Greener está disponible en berkshirebotanical.org/growinggreener.