La FAA investiga el aterrizaje del girocóptero de un cartero de Florida en los jardines del Capitolio de EE.UU.

Doug Hughes, un cartero de 61 años de Ruskin, dijo a sus amigos que iba a hacerlo. Iba a pilotar un autogiro a través de un espacio aéreo protegido y aterrizar en el césped del Capitolio de Estados Unidos, para luego intentar entregar 535 cartas de protesta a 535 miembros del Congreso.

La hazaña parecía tan descabellada que ni siquiera su amigo más íntimo pensó que lo lograría.

«Mi mayor temor era que lo mataran», afirma Mike Shanahan, de 65 años y residente en Apollo Beach, que trabaja con Hughes en el Servicio Postal.

Tras dos años y medio de planificación, Hughes llegó planeando a baja altura sobre los edificios del noreste de D.C. sobre la 1:20 p.m., como un pájaro lejano. Rodeó el Monumento a Washington unos minutos más tarde, voló en línea recta por el National Mall y aterrizó justo delante del Capitolio, donde fue rodeado rápidamente por la policía y se rindió sin incidentes.

El vuelo sorprendió a la policía, al Servicio Secreto y a los testigos. Las autoridades cerraron brevemente el Capitolio como medida de seguridad. El incidente atrajo a decenas de periodistas y cámaras de medios de comunicación nacionales, exactamente lo que Hughes esperaba. Hughes, que se ve a sí mismo como una especie de patriota del espectáculo, una mezcla de Paul Revere y P.T. Barnum, quería hacer algo tan grande y descarado que secuestrara el ciclo de noticias y dirigiera la atención de Estados Unidos hacia su tema favorito: la reforma de la financiación de las campañas.

«Ninguna persona en su sano juicio haría lo que estoy haciendo», declaró Hughes al Tampa Bay Times en las semanas previas a su huida. Lo hacía, dijo, porque Estados Unidos «se dirige a toda velocidad hacia un colapso».

«No hay duda de que necesitamos un gobierno, pero no tenemos por qué aceptar que sea un gobierno corrupto que se vende al mejor postor», dijo Hughes.

Es difícil saber si el mensaje caló.

«No creo que nadie se diera cuenta», dijo Sophia Brown, de visita en Washington desde Inglaterra. «Nos dimos cuenta, pero nadie le dio importancia».

Richard Burns, de 27 años, trabajador de un grupo de presión sobre la marihuana en Washington, se quedó junto al Capitolio asombrado y solidario.

«No sé qué estaba haciendo, pero le apoyo», dijo Burns.

Gil Wheeler, de 53 años, piloto de Las Vegas, dijo que el mayor problema era cómo había llegado el cartero al espacio aéreo restringido.

«Esta es una pregunta más para Seguridad Nacional», dijo Wheeler. «Todavía tenemos muchas preguntas que hacer».

A última hora del miércoles, la Policía del Capitolio de Estados Unidos dijo que Hughes había sido detenido, acusado en virtud del Título 49 del Código de Estados Unidos y procesado en su sede. Después fue trasladado al pabellón central de Washington. La FAA estaba investigando.

Las noticias decían que agentes del Servicio Secreto estaban investigando en el aeropuerto de Gettysburg, un pequeño aeropuerto de Pensilvania, donde creen que despegó Hughes.

Hughes no sabía si lo conseguiría. Imaginaba que le derribarían, que volaría por los aires. Casi todos los escenarios que podía imaginar implicaban algún tipo de resistencia. Salvo eso, dijo: «Me pondrán las esposas. Y tratarán de averiguar quién está detrás de esto. . . . Las autoridades van a ir a por mí».

No fue posible contactar con su esposa para que hiciera comentarios.

Hughes se puso en contacto con un periodista del Tampa Bay Times el año pasado, diciendo que quería contarle a alguien su plan y su motivación. Dijo que no tenía intención de hacer daño a nadie y que no quería que le hicieran daño. Para entonces, ya había recibido dos visitas del Servicio Secreto, según declaró.

La primera visita, dijo Hughes al Times, se produjo una noche de la primavera pasada, hacia la una de la madrugada. El agente iba acompañado de un ayudante del sheriff del condado de Hillsborough. En un comunicado emitido a los medios de comunicación el miércoles, el Servicio Secreto dijo que entrevistó a Hughes el 5 de octubre de 2013, y que se llevó a cabo una «investigación completa y exhaustiva.»

El agente del Servicio Secreto le hizo preguntas sobre su plan, dijo Hughes, y él dijo que fue honesto en sus respuestas, si no totalmente comunicativo con los detalles. Sí, tenía un autogiro. Sí, lo tenía en un hangar del pequeño aeropuerto de Wauchula. Sí, había hablado de hacer algo grande para llamar la atención sobre la reforma de la financiación de las campañas. No, no planeaba estrellarse contra ningún edificio o monumento de Washington, D.C.

No soy una persona violenta, recuerda haber dicho Hughes. Lo único que quiero es llamar la atención.

Alguien dentro de su círculo de secretismo le había denunciado, diciendo al Servicio Secreto que Hughes estaba hablando de cometer un atrevido acto de desobediencia civil que también resultaba ser un delito federal.

Dos días después, según Hughes, el mismo agente se presentó en la oficina de correos donde Hughes trabaja e hizo más preguntas. Uno de los compañeros de Hughes declaró al Tampa Bay Times que él también respondió a las preguntas del Servicio Secreto.

Y después, durante meses, nada. Eso fue todo, dijo Hughes. Ninguna otra pregunta. Ningún otro contacto. Hughes puso en marcha su plan.

Compró un teléfono móvil desechable y una cámara de vídeo y probó a emitir en directo desde su girocóptero. Creó un sitio web offline en el que explicaba por qué lo hacía. Compró sellos por valor de 250 dólares y rellenó sobres con su carta:

«Exijo una reforma y declaro una rebelión de los votantes de forma coherente con la descripción de los derechos que hizo Jefferson en la Declaración de Independencia», escribió en sus cartas. «Como miembro del Congreso, tienes tres opciones. 1. Puedes fingir que la corrupción no existe. 2. Puedes fingir que te opones a la corrupción mientras saboteas la reforma. 3. 3. Puedes participar activamente en una reforma real».

A finales de la semana pasada, cargó el girocóptero en un remolque y se dirigió a un lugar no revelado a las afueras de la capital del país.

Su livestream mostró que despegó sobre las 12:10 p.m. del miércoles. Pretendía volar a unos 300 pies de altura, a 45 mph y terminó aterrizando en el jardín oeste del Capitolio poco antes de la 1:30 p.m.

Hughes sabía que existía el riesgo de que le dispararan desde el cielo, aunque esperaba que no se llegara a ese extremo.

«No creo que las autoridades vayan a derribar a un cartero de 61 años en una bicicleta voladora», dijo. «No tengo ninguna defensa, de acuerdo, pero no creo que nadie quiera asumir personalmente la responsabilidad de las consecuencias».

Al final, su vuelo se produjo sin incidentes ni escoltas. El Times publicó una historia sobre los planes de Hughes en su página web, tampabay.com, poco después del mediodía, cuando estaba claro que realmente había despegado y estaba intentando su vuelo. Su retransmisión en directo se interrumpía pero mostraba su progreso. Un reportero del Times llamó al Servicio Secreto en Washington, D.C., poco antes de la 1 de la tarde para ver si los funcionarios estaban al tanto de un hombre en un girocóptero volando hacia la capital. Los funcionarios de información pública que no dieron sus nombres dijeron que no habían oído hablar de la protesta. Remitieron a un periodista a la policía del Capitolio. Un funcionario de información pública no respondió inmediatamente.

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