HYDE PARK — Una tienda de helados y dulces de Hyde Park construirá un espacio para eventos al aire libre con el que su propietario ha soñado durante más de una década gracias a una subvención de la ciudad.
El propietario Jackie Jackson planea construir un «jardín de chocolate» en el patio trasero de Kilwins, 5226 S. Harper Ave en Hyde Park. El área renovada albergará hasta 200 personas para eventos comunitarios, fiestas de cumpleaños, eventos del club de lectura, reuniones familiares y cualquier otra cosa que los vecinos puedan necesitar, dijo Jackson.
«En la parte trasera de Kilwins, hay un gran espacio que está subutilizado», dijo. «He tenido esta visión durante 11 años… solo tener un espacio para que la gente venga y lo use».

La ciudad otorgó a Kilwins una subvención de desarrollo comunitario de $250,000 para construir el jardín de chocolate, anunciaron funcionarios la semana pasada.
La subvención ayudará a pagar la excavación, el concreto, las plantaciones y el trabajo eléctrico, dijo Jackson.
La tienda de dulces también buscará instalar lámparas de calefacción y un recinto para que los eventos puedan llevarse a cabo allí durante la temporada de otoño, dijo.
El jardín cobraría una tarifa «mínima» a los grupos por el personal y la limpieza de sus eventos, dijo Jackson. Kilwins también realizaría sus propios eventos comunitarios regulares como noches de poesía, noches de karaoke, noches para niños y fiestas diurnas.
Jackson quiere ofrecer tarifas de alquiler asequibles y organizar eventos frecuentes como muestra de agradecimiento a los vecinos de Hyde Park que han apoyado su tienda en tiempos difíciles, dijo.
“En tiempos de pandemia y cuando ocurrió el hecho en mi tienda con los disparos [in] noviembre de 2021, mis clientes han sido muy comprensivos, pacientes y leales», dijo Jackson. «Estoy muy emocionado de traer esto para la comunidad».
Jackson le da crédito a Big Boyz Grill-Off, una parrillada anual cuyos organizadores limpian el patio trasero para instalar docenas de parrillas, por inspirarla a finalizar los planes para el jardín.
“Al ver cuán dispuesta [Gary Heflin and other organizers] viniera y tuviera un evento en ese espacio, incluso cuando era tan crudo y poco atractivo, me mostró que hay una necesidad real», dijo Jackson. «Estoy tan feliz de que finalmente esté llegando a buen término».


Mientras Jackson desarrolla el jardín de chocolate, se prepara para abrir un Kilwins en Andersonville en abril y otra ubicación en el desarrollo One Chicago en River North antes del Día de los Caídos, dijo.
Jackson también recibió una subvención de la ciudad de $1 millón el año pasado para abrir un Fatburger en Chatham. La construcción de la hamburguesería está comenzando y se espera que abra a fines de este verano, dijo.
«El verano es mi estación más ocupada [with the Kilwins locations], así que si no maximizo eso, será realmente un desafío», dijo Jackson. «Quiero abrir Fatburger cuando pueda dedicarle más tiempo».
Todas las expansiones son «parte de mi plan de salida», ya que Jackson planea alejarse de las operaciones diarias de sus empresas en un futuro cercano, dijo el año pasado. Ella está preparando a sus protegidos en sus diversos negocios, incluida su hija, Janel, para que se hagan cargo, dijo.
La ciudad también otorgó una subvención de desarrollo comunitario de $5 millones este mes a Revive 6300 para construir oficinas de alto nivel en el sitio del edificio del Washington Park National Bank en Woodlawn.
Otras subvenciones incluyen $3.1 millones para el restaurante etíope Demera para una ubicación en Bronzeville y $250,000 para La Catrina LLC para remodelar una propiedad vacante en el East Side para convertirla en un salón de banquetes.
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