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Southside Community Garden ha establecido 64 jardines en el patio trasero en el código postal 76104, que tiene la esperanza de vida más baja del estado.
FORT WORTH, Texas — El código postal 76104 en Fort Worth tiene la esperanza de vida más baja de Texas. La mayoría no llegará a los 67.
La Interestatal 35 divide el código postal y sirve de alguna manera como una línea divisoria de recursos con el distrito médico de la ciudad en el oeste y el este, los vecindarios minoritarios mayoritarios y desatendidos de Morningside, Hillside y Historic Southside.
Dr. Henry Scott ha llamado hogar a 76104 e Historic Southside durante 12 años.
«Hay tantos residentes que tenemos que viajar tan lejos para llegar a una tienda de comestibles», dijo Scott. «Me molesta que no lo tengamos».
La zona es un desierto alimentario. Un estudio de UT Southwestern encontró que la esperanza de vida está 12 años por debajo del promedio nacional.
Sin embargo, el patio trasero de Scott es parte de un esfuerzo de base para cambiar la narrativa del vecindario.
Southside Community Garden comenzó a instalar jardines en 2021. Actualmente, Scott tiene col rizada, acelgas y cebollas que sobrevivieron a la reciente helada invernal, pero ha perdido la cuenta de todas las diferentes frutas y verduras que ha cultivado.
«Hay algo en el sabor de las verduras frescas que es muy diferente de lo que podrías comprar en la tienda», dijo.
La idea comenzó con Patrice Jones. Vio el estudio de la UTSW sobre la baja esperanza de vida y consideró la posibilidad de construir un jardín comunitario, pero pensó que sería más viable hacer pequeños lechos de jardín de 8 pies por 4 pies en los patios traseros.
«Hay muchos Family Dollar, Dollar Generals y Dollar Trees que venden alimentos procesados, cerveza y vino, pero no venden productos frescos», dijo Jones.
Jones tuvo la idea pero no los recursos para hacerla realidad.
Eso cambió cuando pidió un refrigerador de Lowe’s, pero la empresa arruinó la entrega y accidentalmente le dio el refrigerador a otra persona.
Le ofrecieron una tarjeta de regalo de $ 500, pero después de llamar y remitir el problema a un gerente de la empresa, pudo convencerlos de que proporcionaran una donación de $ 5,000 en madera que ayudó a construir las primeras 25 cajas.
«Creo que ya se cansaron de llamar, dejar mensajes», dijo.
Ella bromea diciendo que ni ella ni los otros voluntarios tenían idea de cómo sería esa cantidad de madera y se sorprendieron cuando un camión de 18 ruedas arrolló su unidad de almacenamiento con un montacargas a cuestas.
«Fuimos tan ingenuos», dijo Jones. «Estamos pensando que solo vamos a recoger físicamente la madera, no, no, no».
La tierra fue donada gratuitamente y un maestro jardinero de los Jardines Botánicos de Fort Worth ayudó a enseñar cómo plantar y cultivar las verduras.
«La comunidad usó sus camiones personales, nos dio donaciones, no nos cobró por el suelo», dijo Jones.
Eso fue en la primavera de 2021. Ahora, han brotado 64 jardines traseros que alimentan a 220 personas.
«Es la emoción de hacerlo y verlo crecer y poder comer verduras frescas de tu jardín», dijo Scott. «Hemos tenido maíz. Hemos tenido guisantes. ¿Qué no hemos tenido aquí?»
Scott ha pasado del aprendizaje a la tutoría.
«Cuando los llamas y hablas con ellos por teléfono, dicen: ‘Mi jardín está haciendo esto, mi jardín, ¡oh, guau, gracias!'», Dijo. «Ese es el tipo de respuesta que recibimos».
Ahora está regalando extras que no puede congelar.
«Personas que ni siquiera conocemos», dijo Scott. «Los vecinos detrás de nosotros los veremos y les diremos: ‘Oye, ¿te gusta la okra?'».
«Hay una manera de que en cualquier parte de esta nación no haya productos frescos», dijo Jones.
El grupo ahora está registrado como 501c3. United Way, Texas Health Resources e incluso la ayuda continua de Lowe’s los han mantenido en marcha, pero Jones dijo que se están quedando sin fondos y necesitan ayuda.
«No quería sentirme cómoda yendo a pedir dinero antes de mostrar ‘oye, esto es lo que podemos hacer sin dinero'», dijo.
Los jardines cuestan alrededor de $1,000 cada uno. El grupo proporciona semillas, herramientas y apoyo, y la demanda es tan alta que cierran su registro en línea.
«Me entristece que tengamos que limitarlo y decir que no porque, literalmente, simplemente no tenemos los fondos», dijo Jones.
Los jardines han sido una fuente de orgullo tanto como la comida. Están viviendo en un área conocida por la muerte.
«Me encanta», dijo Scott. «Creo que es muy necesario, muy necesario».
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