Si el nivel del mar sube en las próximas décadas, para las ciudades ribereñas bajas como Tarrytown, Nueva York, hay pocas esperanzas de mantener el agua afuera.
Entonces, ¿por qué no dejar entrar el agua?
«El cambio climático, el aumento del nivel del mar y las inundaciones y todo eso es prácticamente inevitable», dijo Vanessa Zapata Dikuyama, estudiante de maestría en arquitectura paisajista cuya idea de pasarelas sobre el agua se encontraba entre 14 propuestas estudiantiles para el futuro de Tarrytown. “Es una realidad con la que debemos lidiar y en lugar de crear barreras que impidan la entrada del agua, propongo darle la bienvenida y convertirla en un elemento deseado en un espacio público”.
En el transcurso del semestre, Dikuyama y los otros estudiantes del estudio de Diseño Adaptativo al Clima (CaD), una clase en el Departamento de Arquitectura del Paisaje en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, realizaron investigaciones y produjeron representaciones. Presentaron sus propuestas al pueblo en una jornada de puertas abiertas en diciembre.
Impartido por Josh Cerra, profesor asociado de arquitectura paisajista, la clase del estudio ha estado colaborando desde 2015 con Libby Zemaitis, coordinadora del programa de resiliencia climática en el Programa del Estuario del Río Hudson del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del Estado de Nueva York.
«Queremos proteger a nuestra comunidad y crecer de manera sostenible», dijo la alcaldesa Karen Brown, en la jornada de puertas abiertas. «Estamos agradecidos con el estudio de diseño adaptativo de Cornell por echar un vistazo a nuestro futuro y estamos emocionados de ver el resultado de su trabajo. Y nos ayudarán a tomar lo que aprendamos aquí, no solo dejándolo en el estante, sino dándole vida”.
Actualmente, las comunidades del río Hudson Kingston, Ossining, Hudson y Piermont han comenzado la segunda fase de desarrollo, inspiradas en las ideas de los estudiantes en años anteriores, según Zemaitis. Esta fase está financiada a través de subvenciones del estado de Nueva York, administradas por el DEC.
«Los estudios comprometidos con Cornell en general son maravillosos», dijo Zemaitis, quien está trabajando con esas comunidades para desarrollar aún más sus propios planes frente al mar. «Las comunidades que trabajan conmigo y el DEC ayudan a preparar las fases de implementación y los aspectos normativos y de financiación del estado».
Para la década de 2080, los científicos estatales pronostican que el río Hudson estará casi cinco pies más alto que en el año 2000, en el escenario de rango alto. Una vez pantano, gran parte de la línea de costa actual está construida sobre un vertedero. Los residentes temen un aumento de las inundaciones, la erosión de los mamparos protectores que podrían provocar sumideros, la gentrificación de las viviendas y la inasequibilidad.
A principios del semestre pasado, los estudiantes recorrieron Tarrytown, exploraron el Pierson Park frente al mar, notaron la línea de cercanías baja de Metro-North Railroad, realizaron investigaciones utilizando mapas topográficos contorneados y entrevistaron a los residentes.
Aprendieron que los residentes desean menos estacionamientos, más espacio cívico, una costa verde accesible y acogedora, accesibilidad para peatones, conectividad a senderos y paseos a servicios, como restaurantes. Los residentes mayores sugirieron un centro juvenil.
Cerra notó los diferentes enfoques de los estudiantes, ya que algunos eligieron diques y paredes, otros buscaron adaptarse y otros elaboraron planes para la reubicación del edificio. «A veces, vas a ver problemas complejos y competitivos», dijo. «Pero lo que tienen en común es un fuerte concepto unificador, una gran idea que ayuda a unir muchos pequeños movimientos».
Al dar una mirada histórica a la costa, el estudiante de maestría Brandon Wilson aprendió que durante los últimos 200 años, el cambio no fue nada nuevo: «Siempre estuvo en transición», dijo.
En su visión del litoral de Tarrytown, Hilary Mulford ’23 sugirió elevar la línea ferroviaria Metro-North, y trazó un ecosistema basado en pantanos, rodeado de servicios similares a los de un parque, salpicado de escalones en terrazas para reuniones comunitarias.
«Se sabe que los pantanos son muy beneficiosos», dijo Mulford. «Ofrecen un hábitat rico y proporcionan biodiversidad».
Mulford propone combinar un enfoque de vegetación basado en la naturaleza, con algunas barreras rocosas para la protección donde sea necesario, para permitir que el pantano crezca totora y flecha para atraer especies como el esturión, el ánade real, la garza, la tortuga de espalda de diamante y el cangrejo azul.
A Rich Slingerland, el administrador de Tarrytown, le gustaría que su aldea siguiera involucrada con Cornell y el DEC. «Realmente ha sido un proceso muy educativo y revelador para nosotros», dijo. «Estamos muy interesados en los próximos pasos. Somos conscientes de que el pueblo de Ossining ha pasado a la fase dos y nos gustaría continuar con eso también”.
Además de Dikuyama, Mulford y Wilson, los estudiantes de maestría son
Sangita Bhatacharjee, Xiaomeng Cai, Gengjiaqi Chang, Ilana Haimes, Joyce Ziyue Hu, Kiki Yunge Hu, Maren Johnson, Xiaoyun Ren, Aishwarya Shankar, Hang Wang, Xue Xia, Ying Zhang, Xinying Zou y el estudiante universitario Hanrui (Freya) Fu ’24.
Los fondos para viajes de estudiantes fueron proporcionados por el Instituto de Recursos Hídricos de Nueva York de Cornell.