El programa piloto de recolección de compost comunitario se pone a prueba

Enviar basura fuera de la isla es costoso en el sureste. La oficina ambiental tribal de Wrangell está poniendo a prueba un nuevo programa de compostaje que espera eventualmente ayude a reducir esos costos y ayude a que los jardines locales crezcan también.

Hace años, el jardín comunitario de Wrangell era un campo de béisbol. Ahora, las macetas de cedro llenan el diamante en ordenadas filas, y el antiguo puesto de comida está repleto de artículos de jardinería y un… olor poderoso.

«Huele como una barra de granola realmente saludable», dice Val Massie con una sonrisa. Ella es la coordinadora del Programa de Asistencia General India (IGAP) de la Asociación Cooperativa Wrangell. «Pero como demasiado saludable. Tan fuerte.»

«Tiene un poco de funk», concuerda Kim Wickman, IGAP Tech para WCA.

Massie y Wickman conforman la oficina ambiental de dos personas del gobierno tribal de Wrangell. Han ayudado a liderar el resurgimiento de Wrangell’s Community Garden, impulsado por un grupo de lugareños comprometidos y una subvención de $17,000 del estado. Gran parte de ese dinero se destinó a la compra de una pequeña máquina de compostaje comunitaria, la fuente del olor, que se instaló en el antiguo puesto de comida.

La máquina es del tamaño de un carrito de bocadillos de una aerolínea, pero de color naranja brillante con detalles negros. Llamado Eco-Rich 20, pesa alrededor de 400 libras y puede convertir 20 libras de desperdicio de alimentos en alrededor de dos libras de compost en un día.

«Si piensas en los tres osos como Baby Bear, Mama Bear y Papa Bear: Papa Bear es como una especie de máquina de compostaje masiva industrial, como el calor más caliente municipal», explica Massie. Ella dice que la máquina de Wrangell es una Mamá Oso. Calienta, pero no tanto. Es un paso adelante del otro sistema de compostaje comunitario, o Baby Bear, que utiliza un proceso al aire libre lento que dura años llamado «compostaje en frío».

Wickman explica cómo funciona la máquina.

«Su primer paso sería asegurarse de que el interior de su máquina esté limpio y despejado y que no haya nada envuelto alrededor de las cuchillas», dice ella, «y luego querrá agregar alrededor de 20 libras de compost».

Utiliza una vieja balanza de correos de Wrangell para pesar los restos de comida.

«Lo ponemos en la máquina, cierras la máquina, vas a la parte de atrás, enciendes el interruptor, vuelves a salir y presionas el botón de inicio», continúa, «Y hace todo tipo de ruidos encantadores y algunos olores extraños». y asusta a todos. Y 24 horas después, tienes compost. A veces. A veces 28 horas, tal vez 30”.

El producto final es una caja de abono suave y oscuro que debe reposar, o «curarse», durante algunas semanas.

«Tiene un hermoso color», dice Wickman, sosteniendo una caja de abono completo. «No huele [bad].”

De acuerdo mucho.

«Huele a tierra», dice, «huele bien, como cuando te sientas en el bosque en verano y huele a tierra agradable y fresca. No huele mal ni asqueroso ni nada. Simplemente huele limpio y rico”.

Como explica Wickman, hay dos grandes razones por las que el compostaje de los desechos de alimentos es importante en una isla como Wrangell. Una es lo que constituye Wrangell: la isla tiene horrible suelo

«La composta es un aditivo maravilloso con el que podemos comenzar a construir», dice Wickman. «Cuanto más compostamos y más podemos tener, en teoría, el suelo más saludable que podemos tener, lo que hace que las personas que consumen los alimentos que se cultivan en él sean un tipo de persona más saludable».

La otra razón, dice, tiene sus raíces en una encuesta que la tribu llevó a cabo hace unos cuatro años y que encontró que casi la mitad de la basura de Wrangell podría ser compostado.

«Toda nuestra basura sale de la isla, así que pagamos cantidades horribles de envío para traer nuestra comida aquí, consumimos nuestra comida y luego pagamos cantidades horribles de envío para sacarla de aquí», explica Wickman, «Donde se carga se sube a una barcaza, se sube a un camión, se sube a un tren y termina en [Washington] en algún lugar.»

«Esto puede ayudar a reducir algo de ese peso», continúa Wickman. «[If] comenzamos a reducir parte de ese peso, con suerte podemos comenzar a reducir parte de nuestro costo, comenzamos a reducir nuestra huella de carbono al enviar todas estas cosas, al tiempo que le damos suelo a la comunidad. Así que realmente podría ser beneficioso para todos en todos los aspectos”.

Reducir los desechos enviados podría ser una gran ayuda financiera para los 2100 residentes de Wrangell. Cada contenedor de barcaza de basura enviado al sur cuesta miles de dólares. Casi una cuarta parte del presupuesto del departamento de saneamiento se destina al envío y procesamiento de basura.

Wickman dice que la tribu llamó a muchos usuarios de máquinas de compostaje antes de comprar la máquina, y todos dijeron lo mismo: «Es una especie de prueba de fuego: necesitas hacer funcionar la máquina para ver qué vas a equilibrar tu máquina.»

Crear compost es algo así como un arte. Tiene que haber el equilibrio correcto de ingredientes secos y húmedos: material muerto rico en carbono y material vivo rico en nitrógeno. Entonces, la oficina de IGAP está implementando un programa de recolección de compost, con la esperanza de que les ayude a aprender las reglas del juego y producir algo de compost, y algunos datos.

«Solo queremos obtener buenos números para determinar cuánto podemos manejar y cuánto podría producir», explica Wickman.

Veinte residentes de Wrangell son parte del programa piloto de recolección de compost. Se les han dado cubos con instrucciones sobre lo que puede y no puede ir en la máquina. Sí a las espinas de pescado, los restos de verduras y las cáscaras de huevo. No a los huesos grandes ni a las bolsas compostables. El compost se recoge el día normal de recolección de residuos de los participantes.

El artista Mad Hesler es uno de esos veinte.

«Soy jardinero, por lo que el abono es excelente para mi jardín», dice Hesler, «y sería bueno que hubiera más abono en esta comunidad para que lo usemos los jardineros, porque el suelo es muy caro aquí».

Ella ha estado recolectando compost para dejarlo en el sitio de compostaje frío y lento en el jardín comunitario durante años, pero dice que estaba emocionada de unirse al piloto. Desde su punto de vista, si el compostaje es más accesible, más Wrangellites lo intentarán.

«Siempre me olvido de llevar mi abono allí, así que digo: ‘Genial, seré parte de esto'», se ríe Hesler, «y también quiero que esto siga siendo una realidad. Quiero que la comunidad, o la tribu, supongo, sepa que la gente está interesada en esto. Quiero decir, hay mucho desperdicio de comida en esta isla. No podemos reciclar ni nada, por lo que también podríamos convertir nuestros restos de comida en abono».

Por ahora, el programa es gratuito y no hay planes para monetizarlo en el futuro inmediato. Por ahora, el abono y los datos son moneda suficiente.

Massie dice que ella y Wickman también han consultado extensamente con otras comunidades del sureste, muchas de las cuales tienen sus propios tipos de programas de compostaje. En Petersburgo, se centra en los desechos de pescado local y los recortes de aliso.

«Creo que en el sureste, estamos situados para ser los más favorables al compostaje», dice Massie. Eso es porque es una de las mejores opciones para el uso sostenible de los residuos. Es demasiado húmedo, y la mayoría de las comunidades del sureste son demasiado pequeñas, para vertederos. Enviar basura es caro y malo para el medio ambiente. Además, dice, el compostaje imita un proceso natural.

«Solo estamos tratando de que nuestra basura vuelva a ser como ha sido durante miles de años aquí, que es un círculo completo», dice Massie. «Esto se ve un poco diferente, se ve más robótico, pero eso es lo que sucede en el bosque y el océano, naturalmente. Así es como estamos tratando de redirigir ese flujo de desechos”.

Si bien el programa de compostaje de Wrangell comenzó con algunos fieles usuarios de compostaje en frío, el objetivo final es más gente y más compostaje.

«Es el camino del futuro. Es el camino del pasado. Y ahora solo tenemos que convertirlo en el presente», dice Massie, «Esa es la única pieza que falta. Así que eso es lo que estamos tratando de hacer”.

Las primeras dos semanas del programa piloto de recolección de compost han sido un poco accidentadas: la máquina Mama Bear hizo estallar un ventilador, lo que detuvo las recolecciones durante un par de semanas. Pero con el ventilador pronto a arreglarse, Massie y Wickman dicen que están listos para volver a moler.

Cualquier persona en Wrangell que esté interesada en unirse a la lista de espera para el programa piloto de compostaje comunitario puede comunicarse con la oficina de WCA IGAP al 907-874-4304.

Póngase en contacto con KSTK en noticias@kstk.org o (907) 874-2345.