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Todos hemos escuchado esa vieja expresión: «Es como ver crecer la hierba». De eso se trata esta publicación. Sin embargo, no te preocupes, he hecho todo el trabajo aburrido por ti al ver crecer la hierba.
La hierba de la que hablo es el centeno de invierno que planté en el jardín el otoño pasado como cultivo de cobertura.
El centeno de invierno es un cultivo de cereal agrícola. Aproximadamente la mitad del centeno que se cultiva en este país se cosecha como grano. Gran parte se muele en harina y se usa como ingrediente principal en el pan de centeno. También se usa para hacer whisky de centeno y ciertos tipos de cerveza.
La otra mitad de la cosecha de centeno se utiliza para la alimentación del ganado, pastos o cultivos de cobertura.
Los cultivos de cobertura se cultivan por su capacidad para proteger o mejorar el suelo. Dado que el centeno sobrevive a las temperaturas invernales, sus plantas parcialmente cultivadas son ideales para proporcionar un manto verde protector para el suelo durante el invierno, reduciendo la erosión por el viento y el agua.
Algunos minerales están encerrados en el suelo en una forma que las plantas no pueden usar. El centeno es una excepción, ya que puede extraer estos minerales y usarlos para cultivar y construir partes de plantas. Cuando las plantas de centeno se incorporan más tarde al suelo, todos los minerales que antes no estaban disponibles quedan disponibles para su uso en cultivos posteriores.
El centeno también produce una sustancia química suave que inhibe las malas hierbas, lo que lo convierte en un herbicida natural que reduce la cantidad de malas hierbas de principios de primavera.
Otra razón para que los jardineros utilicen cultivos de cobertura es la notable mejora de la inclinación del suelo que proporciona un cultivo de centeno de invierno arado. Después de que el centeno se haya incorporado al suelo y se haya dejado que se descomponga un poco, puedes sentir la diferencia con los dedos cuando estés plantando tu jardín.
Con solo mirar mis filas de invierno, puedo ver que no ha cambiado mucho desde que comenzó el invierno. Después de plantar a fines de octubre, germinó y creció unas pocas pulgadas hasta que las temperaturas más frías del invierno detuvieron su crecimiento. Sin embargo, veo que fue rozado por ciervos, conejos y probablemente otros animales. Sin embargo, un poco de pastoreo no le hará daño, ya que vuelve a crecer muy rápidamente una vez que las temperaturas comienzan a subir en la primavera.
A estas alturas, las plantas de centeno han sufrido una gran transformación metabólica. Las bajas temperaturas del invierno permiten que las plantas pasen por un proceso llamado «vernalización». Este período frío cambia los procesos internos de ciertas plantas, lo que les permite completar su ciclo de vida mediante el crecimiento de flores y, finalmente, la formación de semillas.
Sin varios días de temperaturas bajo cero, las hileras de plantas no podrían reproducirse. Otros cultivos de cereales como el trigo de invierno y la cebada de invierno requieren una vernalización similar. La avena, por otro lado, no es resistente al invierno, por lo tanto, no requiere vernalización para formar semillas.
Dependiendo del clima, el centeno comenzará a crecer nuevamente en algún momento a mediados o finales de marzo.
Para mayo, justo antes de la hora de plantar nuestro jardín principal, las plantas de centeno tendrán casi dos pies de alto pero aún estarán verdes y tiernas. Es en esa etapa cuando el rodal de centeno será cortado y labrado en el suelo.
Tome nota en su diario de jardín para plantar un cultivo de cobertura de centeno el próximo otoño. Aunque agrega un paso adicional en el proceso de jardinería, mejora tanto su suelo que se alegrará de haber tomado el tiempo y el esfuerzo para hacerlo.
El tiempo de siembra de primavera se acerca; nos quedan unas 10 u 11 semanas.
