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Los conservacionistas trabajan contrarreloj para salvar especies de plantas y animales en peligro de extinción; después de todo, una vez que una especie se extingue, no hay vuelta atrás. ¿O hay? ¿Pueden los científicos hacer retroceder el tiempo y traer nueva vida a una especie globalmente extinta?
El científico conservacionista del Jardín Botánico de Missouri, Matthew Albrecht, y el director del herbario, Jordan Teisher, están intentando hacer exactamente eso.
Los lunes Calle. Luis en el airelos dos científicos compartieron lo que está en juego en el esfuerzo global de «desextinción» y qué parte tiene el jardín botánico en el experimento.
Brian Muñoz
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Sesenta y un herbarios (piense en ellos como bibliotecas de plantas) trabajaron juntos para identificar especies de plantas extintas y ubicar sus especímenes y semillas preservados en todo el mundo. Luego comenzó el proceso de experimentación para descubrir cómo germinar las semillas, algunas de las cuales tienen casi 200 años.
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La colección de especímenes de plantas del Jardín Botánico de Missouri comenzó el mismo año en que se fundó el jardín en 1859. Con el tiempo, el herbario ha recolectado y recibido especímenes de todo el mundo, incluidas plantas recolectadas por científicos de renombre como Charles Darwin y George Washington Carver. Los especímenes de plantas más preciados del herbario del jardín son de las 12 especies de plantas extintas con semillas, cuatro de las cuales formarán parte de este experimento mundial.
Este experimento es el primero de su tipo y brinda nuevas posibilidades para los herbarios y los usos de especímenes de plantas extintas preservadas. Cómo el jardín adquirió estas plantas y sus semillas es el resultado de un largo juego de espera.
«En varios especímenes, es un poco afortunado que estén en frutos y semillas en el momento en que se recolectaron estas especies. [Past plant scientists] probablemente no sabía que se estaban extinguiendo», dijo Teisher. “Definitivamente no estaban pensando en 150 años después, ‘Veamos si podemos hacer que broten’. Es solo porque los mantuvimos en buenas condiciones, tratamos de mantenerlos alejados de los insectos que se los comerían, que aún se conservan y son potencialmente útiles”.
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No son solo los especímenes de plantas los que están siendo examinados por los investigadores. Los científicos que los recogieron a menudo incluían notas sobre las condiciones en las que se encontraron, así como registros meteorológicos y observaciones de cómo los humanos y los animales usaban la planta. Hoy, estas notas son fundamentales para descubrir cómo hacer que broten las semillas. Aunque han pasado décadas, estas notas históricas podrían cambiar la forma en que se lleva a cabo la conservación de las plantas ahora y en el futuro.
«Nuestro objetivo como conservacionistas es prevenir la extinción de especies vegetales. [This experiment] nos da la oportunidad de hacer avanzar la ciencia y comprender estas especies en particular», dijo Albrecht. «Y podríamos tener una mejor comprensión de sus relaciones con las especies de plantas modernas o sus parientes cercanos que no están extintos en la naturaleza».
A través de los esfuerzos de científicos del pasado y del presente, el herbario del Jardín Botánico de Missouri será parte de uno de los mayores esfuerzos de conservación de la historia y plantará una semilla en la conciencia pública sobre lo que significan los herbarios para el futuro de nuestro planeta.
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«Parte de la razón por la que conservamos estas semillas… es que las preservamos para las generaciones futuras [of scientists]”, dijo Teisher, “y los avances tecnológicos futuros que no tenemos idea de lo que será posible en otros 50 años”.
Albrecht añadió: «Este estudio es un gran ejemplo del valor de nuestras colecciones y de lo importante que es mantenerlas».
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